「もう、ここでいいから」
　私はそう言って敬行の手から荷物を受け取ろうとした。
  駅前の朝。
  週末のせいか、人の数は多かった。
　電車の時間には余裕があった。でも、ここでいい。
  ここからは、一人でも大丈夫。
「いいよ。まだ時間あるんだし。電車来るまで付き合うよ」
　敬行はそう言うと、私に荷物を渡さずそのまま駅へと歩き出した。
　････分かってないなぁ。
　私は少し笑みがこぼれた。変わってない。彼の優しい所も鈍感な所も。
　それとも、本当にまだ私と居たかったんだろうか。
　これが、最後になるから･････。
「分かった。じゃ、電車が来るまでね」
　切符はもう買ってある。
　電車が来るまでの間、私たちはベンチに腰掛けて待っていた。
　こうやって彼に見送られるのも、これが最後だ。
　時間があって２人でいると、余計なことばかり頭に浮かんでくる。
　もう。決めたことなのに。
「ここでよく尚子を待ってたな」
　敬行が口を開く。自分の腕時計を見つめながら。
「結構電車が遅れたりして。俺、待たされてた記憶があるよ」
「しょうがないじゃない。私のせいじゃないんだもん」
　確かに。よく待たせたことはあった。でも。
　最初にグチを言われるだけで彼はすぐに笑って「おかえり」と言ってくれた。
　･･･おかえり。ここには確かに、私の居場所があった。
　
　---田舎娘の私は大学進学と共にこの地にやってきた。
　敬行とは、その大学のサークルで知り合ったのだ。
　それは珍しいことでも何でもなく。
　私たちが付き合い始めたのも自然なことだったと思う。
　私は敬行の優しさに惹かれ、一緒に暮らし始めた。
　やがて卒業し、それぞれ社会人となる。
　全てが上手くいくと信じていた。あの頃と同じように----。

「雪だよ、雪！」
　誰かの声がした。
　こんな時期に、雪なんて。
「雪か･･･。」
　敬行がつぶやいた。電車の音がする。アナウンスが流れた。
　･･･私たちは無言だった。電車はホームに入ると、私を促している。
　私は電車に乗った。敬行から荷物を受け取る。
「･･･ありがと････」
　言葉につまった。だめだ。泣いてはだめだ。
　心ではそう言い聞かせているのに、鼻の奥がつんとしていた。
　敬行はじっと私を見ている。
　私が口を開け掛けた時、ドアが無情にも遮ってくれた。
「敬行！」
　彼はぱっと顔を背けた。ドアを叩いてもその音は聞こえない。
「敬行。･･･がんばってね」
　聞こえなくてもいい。
　私の思いは今も変わらない。そう。きっと彼の思いも。
　電車は動きだし、彼は見えなくなっていく。
　窓の外の景色が見える。
　にじんだ景色の中、私は確かに雪を見たような気がした。
 

「もう、ここでいいから」
　尚子はそう言って、俺に右手を差し出した。
　俺は尚子のバックを持っていた。重い荷物だ。
　朝の駅前は週末のせいか人が多かった。
　電車の時間にはまだ早い。
　俺達が別れるのも、まだ早すぎる。
「いいよ。まだ時間あるんだし。電車来るまで付き合うよ」
　俺はそう言って、先に駅へと歩き出した。
　この駅に来るのも久しぶりだ。
　学生の頃は帰省する尚子の送り迎えによくここに来ていた。
　就職してから尚子は滅多に帰らなくなった。
　･･･でも、今日の帰省は最後になる。　
「分かった。じゃ、電車が来るまでね」
　駅のホームに人はまばらだった。
　俺達は適当なベンチに腰を下ろした。
　近くにカップルの姿が見える。
　他人から見れば俺達も十分カップルに見えるだろう。
　でも俺達の未来は別々なのだ。
「ここでよく尚子を待ってたな」
　時々時計の時刻が気になった。･･･まだ大丈夫だ。
「結構電車が遅れたりして。俺、待たされてた記憶があるよ」
「しょうがないじゃない。私のせいじゃないんだもん」
　尚子は遅れて来ても決まって明るく俺に言った。「ただいま」と。
　俺は小さく文句を言ったが仕方なく「おかえり」と答えた。
　･･･ただいま。ここには確かに、あいつの居場所があった。

　---尚子は地方から大学進学と共にこの地にやってきた。
　俺達は、その大学のサークルで知り合ったのだ。
　それは珍しいことでも何でもなく。
　俺達が付き合い始めたのも自然なことだった。
　俺は尚子の明るさに惹かれ、一緒に暮らし始めた。
　やがて卒業し、それぞれ社会人となる。
　それでも俺達は変わらないと信じていた。あの頃と同じように----。

「雪だよ、雪！」
　誰かの声がした。
　こんな時期に、雪か。
「雪･･･。」
　尚子がつぶやいた。俺の声と重なる。電車の音がする。アナウンスが流れる。
　尚子も俺も黙っている。ドアが開くと、尚子は電車に乗った。
　尚子の右手に荷物を渡す。尚子の顔がよく分からない。
「･･･ありがと････」
　尚子の声がかすれていた。人一倍泣き虫のくせに負けず嫌いな尚子。
　目には涙が見え隠れする。
　俺は尚子を見ていた。尚子の唇が揺れた。
　俺は咄嗟に下を向いた。何て言うんだ。別れの言葉を言うのか。
「敬行！」
　声が聞こえた。ちょうどドアが閉まる。俺はそっと顔を上げた。
「敬行。------。」
　名前は分かった。でもそこまでだった。
　何を言っていてもいい。多分、それは「さよなら」ではないだろう。
　電車は動きだし、どんどん見えなくなっていく。
　俺は駅の外に出た。
　人の多さは変わらない。雪はもう止んでいた。